Napelem éjjel is

A „fordított napelem” hasonló elven működik, mint a normál, azonban az éjszaka kisugárzó hőt használja energia nyerésére. Minden tárgy, ami nappal a besugárzás során felmelegedett, éjszaka adja vissza az elnyelt hő egy részét, infravörös sugárzás formájában. Hosszú ideje használja hűtésre ezt a jelenséget az emberiség, s az egyes gépek működése során keletkező hulladékhőt is hasznosítják úgynevezett termoradiatív cellák segítségével. Az ötlet az, ha egy ilyen eszközt meleg helyre raknánk ki, és az égre irányítanánk, akkor a világűr felé tudna kisugározni infravörös tartományban, mivel melegebb, mint a világűr.

Míg a szokványos napelemek a napfény elnyelése során kialakuló feszültség révén állítanak elő energiát, a fordított napelem a kisugárzás során kialakuló feszültséget használja, bár az áram fordított irányban folyik, de ettől még folyik. Persze az eszköz nappal is működőképes, ha megoldható az, hogy a beérkező napsugárzástól védjék. Viszont, mivel elvileg éjjel-nappal működhet egy ilyen napelem, ez arra is alkalmas lehet, hogy az energiahálózat éjjeli és nappali időszaka közt egyensúlyt teremtsen.