Nátriumhűtésű atomreaktor

Bill Gates egyik legújabb ötletét egy nátriumhűtésű atomreaktor megépítése jelenti. Bár Gates rendszeresen újfajta típusként utal a nátriumreaktorokra, valójában több is található belőlük a világban, és a velük való kísérletezés már az 1960-as években elkezdődött.

A TerraPower Natrium reaktora egy 345 MW-os gyorsreaktornak készül, ami olvadt só alapú energiatárolási technológiával kiegészítve szolgáltatja az energiát és élettartama akár 80 év is lehet. Az erőmű két részből áll majd, az atomszigetből és az energiatároló-szigetből - utóbbi előnyét az jelenti, hogy a tároló révén az erőmű az aktuális energiaigényhez igazodva tudja az energiaellátást megoldani, tehát flexibilis módszert képvisel.

Az olvadt só szerepe a létesítményében a keletkező hőenergia tárolása, amit egyfajta hőakkumulátorként raktároznak hatalmas tartályokban az erőműhöz közel, de egy tőle különálló helyszínen. A magas hőmérsékletű, 238-621°C-os olvadt só vízzel töltött vezetékek mellett halad el, felforralva a vizet, majd a keletkező gőz turbinákat meghajtva generálja az elektromos energiát. A folyamat közben lehűlt só végül újabb tartályokba kerül, ahonnan visszavezetik a reaktorhoz, hogy újra kezdődhessen a folyamat.

A TerraPower leírása szerint a reaktor a hagyományos könnyűvizes reaktoroknál háromszor hatékonyabb. A nátriumhűtésű reaktorok jellemzője, hogy üzemelési hőmérsékletük általában 550 Celsius-fok körüli, ami jóval alacsonyabb a nátrium forráspontjánál (883 Celsius-fok), atmoszférikus nyomáson működtethetőek és a folyékony nátriumnak a könnyűvíznél gyengébb neutronmoderáló képessége miatt jól alkalmazhatóak gyors tenyésztőreaktornak.