Az új betontechnológiákkal nagyon fészkes, légbuborékkizárt, tükörfényes, színes, csillámos, erodált, mosott és mindenféle extra kívánságnak megfelelő betonfelületek előállítása is megvalósítható. Ez lehet látszóbeton burkolat, és monolitikus, takaratlanul maradó szerkezeti egység is. A látszóbeton termékek erős, időtálló burkolati anyagok, így kül- és beltérben egyaránt alkalmazhatók.
Az egyre jobban terjedő, ma már egyre divatosabb dizájn burkolatok főként manufakturális kisebb üzemekben készülnek, egyedi motívumkinccsel, formákkal, színekkel. Nincs standard méret és szín, jellemző viszont a cement naturalisztikus megjelenése. Ez a legelterjedtebb alaptípus, valamint a fehér és a fekete. Padlólapok, és fali burkolatok egyaránt készülhetnek látszóbetonból. Az anyag készítéséhez nagy teljesítőképességű öntömörödő betonmassza szükséges, folyékony konzisztenciával.
A látszóbeton fogalma egyszerű, és a nevében hordozza a jelentését: a zsalu kibontása után a kiöntött felület a maga szépségében, „kozmetikázás nélkül” elevenedik meg. Fontos a zsaluzat minősége, és annak felszíne, hiszen az elkészült betonfelület karakterét maga a zsaluhéj lenyomati struktúrája, illesztése határozza meg. A látszóbetonok kivitelezésénél alapvetően fontos a folyamatos szakszerű ellenőrzés, mert a betont a megfelelő ideig a zsaluzatban kell tartani, gátolni kell a gyors kötést, továbbá a zsaluzat eltávolítása után a betont az esetleges külső felületi szennyeződésektől és sérülések ellen is védeni kell. Ha szükséges, az apróbb, felületi, lokális hibákat azonos anyagú betonnal, betonjavító-anyagokkal, szakértő kozmetikázással lehet kijavítani. A kész betonfelület kizsaluzás után lazúrozható, homogenizálható, festhető, lakkozható, impregnálható.
Adalékanyagai a betontechnológia szabályai szerint alakíthatók, csiszolni nem szokták, mint például a terrazzót vagy a műkövet. Fontos viszont az utókezelés zsalubontás után, majd az érlelés utáni felületkezelés. A modern vonulatok képviselői a geometrikus formákat, egyszerű megjelenést, sima felületet választják (Minimal Art, Loft, indusztriális építészet, Bauhaus), míg néhány gyártó a rusztikus kő, terrakotta, és egyéb anyagok felületének anyagszerűségére koncentrál.
A beton ma már nemcsak szerkezeti elem, hanem egyre inkább az építmények elsődleges felülete is, ezért a látványa, a felületi minőség egyre fontosabb. Kialakításához különleges és célirányos látszóbeton szempontú tervezés szükséges. A látszóbeton szerkezetek anyaga a funkcióhoz igazodó speciális összetételű beton, melyet betontechnológus tervez, és annak megkötéséig a zsaluhéj tartja egyben.
Ha meglévő épített vagy monolitikus szerkezetre utólag helyezünk fel látszóbeton elemeket, akkor látványra ugyanazt, vagy még kifinomultabb, művészibb, egyedibb felületeket tudunk produkálni, ilyenek például a loftlakások, utólagos átalakítások. Ez lehet a belsőépítész és a betontechnológus feladata.
Érdekes terep még a látszóbetonos megoldásokhoz a kert. Rohamosan terjed a kerttervezők produkcióiban a felhasznált funkcionális és téralkotó látszóbeton.
Ez is beton
A cemetből és a betonból ma is sokféle burkolóanyag készül, amikről nem is gondolnánk, hogy az is beton. Ilyen például az egyébként közismert, régi-jó Terrazzó lap, másnéven kő mozaik vagy mozaik lap. Szürke cementpépben úszó szürkésfehér 1-3, vagy 2-5- ös kavicsok csiszolt formában, láttunk már vörös színűt, feketét, fehéret vagy éppen szürkét is. Valaha a „Szegények burkolatának” is csúfolták, mert a tehetős polgár valódi kőlapokkal burkolta a helyiségeit. Az egyben öntött terrazzó annak idején is költségesebb volt, ezért szó szerint nem mindenki tehette meg.
Vannak préselt és öntött típusok, az öntött, és a préselt kőlapok egyaránt két rétegből állnak; a látványos, csiszolt kopórétegből, amely egy stabil, nemes kő- őrleményes felület, és az alsó hordozórétegből, amely kevésbé szelektált, nem túl igényes keverékből készült. Ezt a szakma magbetonnak, misungnak, szárazrétegnek stb. hívja. Külön remekműnek számítanak a mintás mozaik lapok, melyek motívumai a kor jellemző divathullámait képviselik. A mai csiszolástechnikával, és felületkezeléssel a megjelenési formájában számtalan variáció állítható elő. A színes kavicsok mellett a cementek vasoxid porokkal és pasztákkal árnyalhatók. A kőmozaik kopásállóságát évszázadok bizonyítják.
A cementlapot gyakran összekeverik a mozaik lappal. A cementlap kifejezés kizárólag préselt kőburkolatot takar, amelyet nem csiszolnak. A kopóréteg a színes nemes kő- őrleményes finom anyagból álló tejfelszerű, tehát sűrű, de folyékony felső rész, amely öntéskor legalul helyezkedik el. Összetétele cement, víz, por pigment, kvarcliszt és valamilyen kő- őrlemény. Ez sokszor szintén kvarc alapú kőszemcse, de lehet klasszikusan márvány, gránit, mészkő, dolomit, bazalt, ritkán andezit, és egyéb kövek, ásványok.
A látszóbetonhoz hasonló megjelenést adnak a különféle műkövek is. Természetesen a műkő- technológia is tervezett, irányított folyamat, csak ott a csiszolás után kapott eredményre koncentrálunk.